Florian Wegan, zuletzt Running Back im ELF Team der Vienna Vikings und European League of Football Champion 2022, steht in der Saison 2024 wieder in der Austrian Football League am Feld. Wir haben mit dem Österreichischen Nationalteamspieler über seine bisherige Karriere und den Wechsel in die Kampfmannschaft gesprochen:
Du bist 2019 zu den Vikings gekommen, wo hast du davor gespielt und wie ist es zu dem Wechsel nach Simmering gekommen?
Wegan: Ich habe davor seit 2011 bei den Rangers in Mödling gespielt. Ich hatte eine echt leiwande Zeit bei den Rangers, ich habe dort alle Grundlagen erlernt, durfte mich als Spieler frei entwickeln und war Teil einer sehr erfolgreichen und explosiven Offense über mehrere Saisonen hinweg. Zwei Gründe gibt es, warum ich mich dann trotzdem für einen Wechsel entschieden habe. Zum einen die Möglichkeit, um einen Staatsmeistertitel zu kämpfen und zum anderen wollte ich wissen, ob ich mich auch in einem anderen Verein als Starter bzw. Führungspersönlichkeit etablieren könnte und habe somit den Schritt zu den Vikings gewagt.
2022 hast Du mit den Vikings in der Corona-Saison den 15. Staatsmeisterschafts-Titel für die Vikings geholt, 2021 dann eine Silbermedaille. Wie waren die beiden AFL Seasons für dich und wie schätzt du die Liga heuer im Vergleich zu damals ein?
Wegan: Die Saison 2020 war aufgrund von Corona natürlich eine einzigartige, wir waren aber trotzdem froh, gegen die Graz Giants in einem Best of 5 zu zeigen, was wir können. Cool war es natürlich, endlich einen Staatsmeistertitel gewonnen zu haben, auch wenn dieser nicht wie üblich im Austrian Bowl ausgespielt wurde. Trotz der damaligen Umstände bedeutet dieser Titel für mich sehr viel.
Wegan: Die Saison 2021, war mit einem erfolgreichen Auftakt gegen die Raiders daheim und einem nicht ganz so guten Ausgang im Austrian Bowl gegen selbigen Gegner, trotz alledem sehr erfolgreich und super leiwand. Natürlich schmerzte es damals, dass wir nicht unser volles Potential im Endspiel zeigen konnten, aber so ist das Leben und der Football. Trotzdem konnte ich viel Positives aus der Saison mitnehmen. Durch die Teilnahme der zwei dominanten Teams der letzten Jahre, den Vikings und den Raiders an der ELF, hat sich das Niveau in der ALF etwas angeglichen, aber ich würde nicht sagen, dass es schlechter geworden ist. Die AFL konnte somit mit sehr spannenden Saisonen und Match-ups aufwarten und ich bin gespannt, dieses Niveau in der Saison 2024 testen zu dürfen.
Zwei Jahre ELF, einmal ELF Champion. Was nimmst du aus den zwei Jahren mit?
Wegan: Die ELF im ersten Jahr zu gewinnen war unglaublich, vor allem mit dem Team und dem Coaching Staff diesen Titel geholt zu haben, war einfach traumhaft. Auch im zweiten Jahr konnten wir wieder zeigen, was American Football made in Austria bedeutet, zwar war es ein etwas turbulentes Jahr, aber dennoch sehr erfolgreich. Ich durfte in den zwei Jahren viel lernen und super Leute kennenlernen und konnte mich so als Spieler wie auch als Person weiterentwickeln.
Du hast dich jetzt dazu entschieden, wieder in der AFL zu spiele. Wie ist es zu der Entscheidung gekommen und wie schätzt du den Unterschied zwischen AFL und ELF ein?
Wegan: Der Hauptgrund war eine große private Veränderung, für die sich die zeitlichen Ansprüche, vor allem die Distanzen und Aufwand der Auswärtsfahrten, einfach besser eignen als in der ELF. Im September 2023 hatte ich zudem eine Schulter OP und konnte bzw. kann mir zum jetzigen Zeitpunkt nicht vorstellen in eine ELF Saison zu starten, gepaart mit dem Wunsch einen Austrian Bowl (wäre mein Erster) zu gewinnen, haben mich dazu bewegt wieder in die AFL zu wechseln. Der Unterschied von der AFL in die ELF ist nicht enorm, aber man spielt einfach jede Woche und auf jeder Position gegen etwas physischer und schnellere Gegner. Man spielt mehr Spiele, muss weiter reisen und die Regeln sind etwas anders. Es ist die Kombination aus diesen Faktoren, die die ELF etwas anspruchsvoller machen als die AFL. Aber im Endeffekt bleibt Football einfach Football.
Hast du die AFL in den letzten beiden Jahren dennoch verfolgt, wenn ja was sagst Du zu dem, was die Vikings bisher seit dem Umbruch durch die ELF gezeigt haben?
Wegan: Ja, natürlich verfolgt man die Entwicklung des AFL Teams mit. Es war beeindruckend dass die Vikings trotz der Abgänge von vielen Stammspielern und Startern, ein kompetitives Team auf die Beine stellen konnten und zwei Mal nur sehr knapp an einem Austrian Bowl Sieg vorbei schrammten. Das spricht für die Qualitäten der Vikings als Organisation.
Die Runningbacks waren in den letzten Jahren immer eine Waffe der Vikings. Wie siehst du deine Unit heuer und was wird deine Rolle sein?
Wegan: Ich glaube, wir haben in unserer Unit dieses Jahr einen gute Balance an Jugend und Erfahrung. Natürlich bin ich kein Devontae Jordan (die kurzen Beine machen ein so schnelles Laufen leider unmöglich 😉 ), aber ich glaube, ich kann mit meiner Erfahrung und toughness die Leistung bringen, die von mir erwartet wird und vor allem meine Mitspieler davon profitieren lassen. Ziel ist es, dass unsere Unit ein großer und entscheidender Teil der Vikings Offense ist und bleibt und diese “Tradition” in Zukunft zu festigen und vielleicht sogar auszubauen oder zumindest vollends in österreichische Nachwuchs Hände zu legen.
Einige wichtige Spieler haben aufgehört. Wie schätzt Du eure Chancen dieses Jahr ein?
Wegan: Sicher wird es für uns nicht einfach dieses Jahr da, vor allem an der Offensive Line, einige Positionen neu besetzt werden mussten. Ich schätze unsere Chancen jedoch trotzdem gut ein. Es wird zwar sicher ein wenig dauern, bis unsere Offense zu 100% zusammenfindet, aber wir haben das Glück, eine erfahrene und sehr starke Defensive zu haben, die uns den Rücken freihalten wird. Seinen besten Football muss man in den Playoffs zeigen und ich bin überzeugt, dass wir das hinbekommen.
Am 16.03. wird Florian Wegan mit seinem Team erstmals wieder auf dem Feld stehen. Tickets für den Seasonopener gegen die Telus Patriots im Footballzentrum Ravelin könnt ihr euch hier bei www.wien-ticket.at holen!
