Die Vikings stehen zum 28. Mal im Austrian Bowl und haben am Sonntag die Chance, ihren 16. Meistertitel zu holen. Gegner sind die Prague Black Panthers. Das Spiel beginnt um 17 Uhr in der Ergo Arena in Wiener Neustadt. ORF Sport+ überträgt Live das große Finale.
Die AFC Vienna Vikings haben durch ihren Sieg gegen die Danube Dragons und den Einzug in die Austrian Bowl bereits den Staatsmeistertitel gesichert – zum 16. Mal in der 41-jährigen Vereinsgeschichte. Der letzte Staatsmeistertitel wurde 2020 im Best of Five Modus gegen die Graz Giants gewonnen, aber die Austrian Bowl wurde seit 2017 regulär nicht mehr geholt. Am Sonntag haben Head Coach Sobotka und sein Team die Chance, endlich wieder den Austrian Bowl Titel zu gewinnen. „Die Austrian Bowl ist das Ziel, auf das wir 10 Monate hingearbeitet haben. Nach den Finalniederlagen 2022 und 2023 wollen wir dieses Jahr den letzten Schritt gehen,“ sagt Head Coach Sobotka.
Die Prague Black Panthers hingegen stehen zum ersten Mal überhaupt im Austrian Bowl. Relativ überraschend haben die Prager das Halbfinale gegen die Graz Giants gewonnen. Ein Schlüsselspieler und allen voran der Grund für den Finaleinzug war Quarterback Drequan Harris. Der US Amerikaner kam erst in Woche neun zu den Black Panthers und drückte dem Spiel von Beginn an seinen Stempel auf. Im Halbfinale erzielte der Quarterback zwei Passing Touchdowns und was ihn dazu besonders gefährlich macht, ist sein mobiler Spielstil, denn er lief auch selbst für 104 Yards und einen Touchdown.
Die Vikings Defense hat allerdings schon im Halbfinale gegen die Dragons gezeigt, wie man das Laufspiel der Gegner verteidigt. Madre Londen, der Runningback der Dragons, der im Schnitt 145 Yards pro Spiel läuft und zwei Touchdowns erzielt, hatte gegen die Defense der Vikings keine Lösung. Am Ende war seine Bilanz: 59 Yards bei 18 Versuchen und kein Touchdown. An diese Leistung möchten die Men in Purple am Sonntag anschließen: “Nach dem lange ersehnten Post Season Win gegen die Dragons sind wir mit erhobenen Hauptes, einer gewissen Kaltschnäuzigkeit und unseren sehr lauten Fans im Rücken bereit für die Panthers.” sagt der Head Coach. Und auch die Offense des Purple Club weiß wie sie in wichtigen Situationen performt. Nicht ohne Grund wurden Quarterback Nico Hrouda und Wide Receiver Max Fine zu den besten Offense Spielern bzw. Hrouda zum “Most Valuable Player” der Liga gekürt. Diese Leistungen gilt es im Austrian Bowl ein letztes Mal abzurufen, um den nächsten Titel nach Simmering zu holen.
Neben Hrouda und Fine wird Benjamin Sobotka mit dem “Coach of the Year” Award geehrt. Das ganze Jahr haben die drei mit ihren persönlichen Leistungen Ausrufezeichen gesetzt. Im Finale möchten sie dann ihren persönlichen Erfolg noch mit dem Gewinn des Austrian Bowl krönen. “Es ist mir natürlich eine große Ehre, aber Football ist der ultimative Teamsport und individuelle Awards gewinnen keine Meisterschaften. Der Austrian Bowl ist mein einziges Ziel, alles andere ist ein nettes Extra.” sagt Nico Hrouda.
Sobotka:
„Die Austrian Bowl am Sonntag ist unser großes Ziel seit Oktober 2023. Nach zwei Finalniederlagen 2022 und 2023 wollen wir dieses Jahr den letzten Schritt gehen und den Titel holen. Die Mannschaft ist hoch motiviert und freut sich auf das Spiel. Die Prager sind ein ernstzunehmendes Team mit einem athletischen QB und einem starken Runningback. Ihre Defense ist vielfältig und solide. Dennoch wollen wir unser Spiel aufzwingen, mit starkem Passing Game, starker Defense und dominanten Special Teams. Das Spiel wird letztlich in den Trenches entschieden. Nach dem Sieg gegen die Dragons sind wir bereit für die Panthers und können es kaum erwarten, loszulegen.“
